Lee Chong Wei ja Lin Dan, maailman kaksi parasta badmintonpelaajaa, pelaavat yhdessä miesten parituksessa 16. helmikuuta Lingshuissa Kiinassa. Ottelu on näytösottelu, jonka tarkoitus on edistää lajia. Samalla avataan uusi kansallinen harjoituskeskus provinssissa. Parivaljakko kohtaa vastustajinaan kiinalaisen Cai Yunin ja Fu Haifengin.
Lee Chong Wei kertoi maanantaina odottavansa innolla yhteistyötä Lin Danin kanssa. Hän sai kutsun Kiinan päävalmentajalta Li Yongbolta.
”Olin yllättynyt, että hän halusi minun pelaavan Lin Danin kanssa parituksessa. En ole koskaan pelannut paritusta, mutta tämä on hyvä idea lajin edistämiseksi, ja se on hyväksi urheilulle”, Lee Chong Wei sanoi. Hän on 31-vuotias.
Alun perin Lin Dan ja Lee Chong Wei olivat tarkoitus asettaa vastakkain Cai Yunin ja Chen Longin kanssa. Chen Long ei kuitenkaan päässyt mukaan, joten vastassa ovat nyt Cai Yun ja Fu Haifeng.
”Tässä näytösottelussa on kolme kiinalaispelaajaa ja yksi malesialainen, ja se on kunnia. Teen kaikkeni lajin edistämiseksi aina kun se on mahdollista”, Lee Chong Wei jatkoi.
Hän lisäsi hymyillen, että näytösottelun kaltainen kokemus saattaisi innostaa häntä niin paljon, että hän harkitsisi uudelleen urheilu-uransa lopettamissuunnitelmiaan.
Harjoituskeskuksista Malesiassa ja Kiinassa
Lee Chong Wei huomautti, että Kiinassa harjoituskeskukset kasvavat kuin sienet sateella. Malesialla ei kuitenkaan ole vielä omaa keskusta, josta maa voisi olla ylpeä. Osa osavaltioiden harjoituskeskuksista on lisäksi huonossa kunnossa.
Malesian badmintonliitto (BAM) on suunnitellut uutta moderniakin harjoituskeskusta jo jonkin aikaa. Suunnitelma on kuitenkin yhä pelkkää paperilla olevaa haavetta.
Lin Danin paluu ja vastakkainasettelu
Kun Lee Chong Wei kysyttiin Lin Danin paluusta kilpailuihin kuuden kuukauden tauon jälkeen, ja mahdollisesta kohtaamisesta elokuun maailmanmestaruuskilpailuissa Kööpenhaminassa, hänen kasvonsa kirkastuivat yllättäen.
”Kuulin, että hän palaa maaliskuussa. Mielestäni se on hyvä lajille. Olen valmis kohtaamaan hänet. Harjoittelen kovemmin ja valmistaudun paremmin kohdatakseni hänet. Lin Dan on suuri ja vahva pelaaja.”
Lee Chong Wei kilpailee All-Englandin turnauksessa Birminghamissa 4.–9. maaliskuuta. Lin Danin on todennäköistä palata kilpailemaan Swiss Open Grand Prix Gold -turnaukseen 11.–16. maaliskuuta ja Malesian Open Grand Prix Gold -turnaukseen Johor Bahrussa 25.–30. maaliskuuta. Hän voi osallistua myös kahteen Superseries-turnaukseen Intiassa ja Singaporessa. Näin hän voisi kerätä nopeasti rankingpisteitä ennen kvalifikaatiokauden päättymistä toukokuussa.
Indonesian Super League
Lee Chong Wei iloitsi myös siitä, että hänen joukkueensa Musica Flypower Champion puolusti mestaruuttaan Indonesian Super Leaguessa Surabayassa sunnuntaina. Hän pelasi kahdessa lohkovaiheen ottelussa.
”Aluksi minulla ei ollut aikomusta pelata ISL:ssä, sillä halusin viettää ensimmäiset kiinalaiset uudenvuodenpäiväni vaimoni (Wong Mew Choo) ja poikani kanssa. Seuran omistaja on kuitenkin hyvä ystäväni, ja lopulta suostuin. Hän sanoi, että pelaisin vain hauskuuden vuoksi, mutta miten voisin pelata hauskuuden vuoksi?”
”Aloitin harjoittelun kiinalaisen uudenvuoden toisena päivänä valmistautuakseni sarjaan, vaikka olin sitoutunut pelaamaan kahdessa lohkoottelussa. Se oli pieni uhraus minulta lajin edistämiseksi”, Lee Chong Wei lisäsi.